Los topónimos de la Ciudad de Mérida en su devenir histórico. Expresión de la diversidad cultural y natural
Resumen
La ciudad de Mérida es reconocida a nivel nacional y desde una mirada internacional, como uno de los lugares sobre los cuales se ha desarrollado mayor investigación en Venezuela, siendo que ha sido tomada como objeto y sujeto de estudio desde distintas disciplinas del saber científi co-humanístico, teniendo múltiples razones, dentro de la que resalta el potencial natural y cultural que converge en el lugar. Esa diversidad se manifi esta no sólo en lo tangible: sus edifi cios, sus monumentos, su producción artística y literaria, su topografía, sus picos nevados, sus lagunas, su fauna, su fl ora y su gente, entre otros; sino también en lo intangible: sus expresiones, su religiosidad, su heroicidad, su gentilicio y su academicismo, por mencionar algunos. Ahora bien, el punto de convergencia entre lo natural y lo cultural, y, entre lo tangible y lo intangible, se quiere mostrar en esta oportunidad a través de los topónimos o nombres que se le ha dado a la ciudad de Mérida durante su devenir histórico. Parece un atrevimiento de entrada llegar a decir que se va a defi nir el signifi cado de la toponimia de la Ciudad de Mérida, por tanto, es importante aclarar que, con este trabajo se pretende describir los procesos de cambio de nombre por los cuales pasa la ciudad desde el momento de la conquista y la colonización, buscando en gran medida las referencias históricas y antropo-sociológicas que envuelven tales acontecimientos. Desde ese punto de partida se revisa la toponimia del primer asentamiento poblacional de presencia europea, que designa a la ciudad con el nombre de Mérida, hasta la conformación de la ciudad actual, revisando a su vez la toponimia indígena existente en los espacios en los cuales se posiciona la ciudad europea y su caracterización, para revelar los contrastes y desplazamientos conceptuales.
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