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La tesis central planteada en este ensayo se relaciona con un concepto de cultura emparentado con la noción de gestalt. Como sabemos, “gestalt” es un vocablo alemán que significa “orden, estructura, forma”, el cual representa el punto de partida de la Gestaltpsicologie. Para esta escuela de sicología, la forma personal como el individuo organiza y da sentido a los datos concretos o abstractos que en cada momento recibe del mundo; es decir, su forma particular de interpretar los hechos que componen la “realidad”, está prefigurada en sus experiencias anteriores.
Si extendemos el concepto sicológico de gestalt a las esferas de estudio de la antropología tendremos que la forma colectiva como los grupos sociales o comunidades perciben el mundo y desarrollan cosmovisiones, depende de sus particulares experiencias como grupo. De allí que podamos definir “cultura” como aquella gestalt colectivamente desarrollada y asumida por los integrantes de un determinado grupo social o comunidad; gestalt que constituye el denominador común de todas las “gestaltes” –y perdóneseme la pluralización en español de un término alemán– de los individuos que integran el grupo.
De esta definición de la cultura se desprende que ésta no puede ser sino un fenómeno relativo, cuya validez y trascendencia están limitadas por la gestalt o cosmovisión de cada grupo social. De allí que no tiene sentido hablar de la existencia de culturas “universales” o “superiores”, a no ser que se parta de una postura etnocéntrica y por lo tanto arbitraria.