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Abstract

The dipsadid genus Helicops comprises sixteen species ocurring in all South American countries, with the exception of Chile. Such aquatic snakes inhabit rivers and lagoons of Tropical areas; all species have enlarged rear teeth, although a sulcus is absent, reason why they are considered aglyphous snakes. Nonetheless, a well developed Duvernoy gland is present. The main objective of this study was to investigate the proteolytic and neurotoxic activities of the venom of H. angulatus. The crude venom lethal dose fifty (LD50) was of 5.3 mg/kg. Venom proteins were tested by 15% SDS-PAGE, resulting in bands from 14 to 70 kDa. Six peaks were obtained by Superose 12 size exclusion chromatography with neurotoxic activity in peak 3. The neurotoxic clinical manifestations produced death in INH mice eight minutes postinjection with crude venom and its fractions. The proteolytic activities tested on gelatin and casein were positive with crude venom and size exclusion peak 1. Hemorrhagic activity was not present in the crude venom nor in its fractions. Helicops angulatus should be considered a middly venomous dipsadid snake.

Key Words: aglyphous, aquatic snake, Venezuela, Helicops, neurotoxic, proteolytic, venom.

Resumen

¿Es venenosa la serpiente de agua suramericana Helicops angulatus (Linnaeus, 1758) (Colubridae:Xenodontinae)?

El género Helicops (Dipsadidae) contiene dieciséis especies de serpientes acuáticas distribuidas en todos los países suramericanos, con la excepción de Chile. Estas serpientes acuáticas viven en ríos y lagunas de áreas tropicales; todas las especies presentan colmillos en la parte trasera del maxilar, pero sin surcos, siendo por eso consideradas aglifas. Sin embargo, está presente una glándula Duvernoy bien desarrollada. El objetivo principal de este estudio fue investigar las actividades proteolíticas y neurotóxicas del veneno de la especie H. angulatus. La dosis letal cincuenta del veneno crudo fue de 5.3 miligramos/kg. Las proteínas del veneno se evaluaron por SDS-PAGE al 15%, dando como resultado bandas de 14 a 70 kDa. Se obtuvieron seis picos por cromatografia de exclusión molecular (Superose 12) con la actividad neurotóxica en el pico 3. Las manifestaciones clínicas neurotóxicas causaron la muerte de los ratones INH a los ocho minutos post-inyección, con el veneno crudo y sus fracciones. Las actividades proteolíticas evaluadas sobre gelatina y caseina, se observaron en el veneno crudo y el pico 1 de la cromatografía. No se detectó actividad hemorrágica en el veneno crudo o sus fracciones. Helicops angulatus debe ser considerada una serpiente dipsadida moderadamente venenosa.

Palabras Clave: aglifa, serpiente acuática, Venezuela, Helicops, neurotóxico, proteolítico, veneno.