Analizando mosaicos de bosques y pastizales: tres casos de estudio en el subtrópico húmedo de Brasil

Resumen

Los paisajes que muestran mosaicos de ecosistemas naturales contrastantes, como bosques y pastizales, frecuentemente resultan de difícil interpretación en cuanto a los factores operativos detrás de dichos mosaicos. Nuestro trabajo en los altiplanos efusivos de Rio Grande do Sul, Brasil, muestra que los factores responsables de los mosaicos de cobertura-uso de la tierra a escala regional, pueden identificarse analizando los patrones de vegetación y su relación con procesos geomorfológicos y pedológicos que controlan la oferta de agua y de nutrientes, a los que se superponen procesos ligados al uso de la tierra. El análisis se llevó a cabo en dos escalas espaciales, la regional que abarcó una porción significativa de los altiplanos, y la local (del paisaje) en tres sitios contrastantes por sus características físicas y de uso. Los pastizales naturales o campos aún cubren buena parte de las mesetas más altas sobre suelos jóvenes (inceptisoles) pero muy empobrecidos en nutrientes, en tanto que en las mesetas a menor altitud, los campos (sobre oxisoles profundos), han sido extensivamente remplazados por cultivos anuales. Los bosques montanos dominados por Araucaria angustifolia se encuentran en las mesetas altas, restringidos mayormente a sitios con provisión de agua todo el año y fuera del alcance de los incendios del pastizal. El bosque semidecíduo se limita a las mesetas bajas donde ocupa las posiciones topográficas más bajas. En todos los casos el uso actual, agrícola o forestal, dificulta la interpretación, pero la estrecha correspondencia entre sitios con mayor disponibilidad de nutrientes y bosques sugiere que el factor nutricional desempeña un rol esencial en los actuales patrones de vegetación. A su vez la disponibilidad de nutrientes o fertilidad potencial está condicionada por la erosión de la peniplanicie y el rejuvenecimiento del paisaje producido por la erosión regresiva de los cursos de agua. Presentamos finalmente un modelo conceptual de la distribución de los ecosistemas naturales y del uso de la tierra, donde se interrelacionan todos estos procesos operativos a distintas escalas espaciales y temporales.