El trabajo aporta una contribución conceptual al estudio de los sistemas agroalimentarios a partir de tres objetivos centrales: primero, establecer las redes de actores sociales, procesos productivos y escalas espacio-temporales como marcos de análisis para una comprensión relacional de los sistemas agroalimentarios; segundo, diferenciar el comportamiento de las redes agroalimentarias en los sistemas agroindustriales y los sistemas alternativos territorializados; y, tercero, poner en valor la gobernanza territorial como “arena” de gestión de los sistemas alternativos. Metodológicamente acude a una lectura crítica-interpretativa de fuentes bibliográficas, hemerográficas y revisión de casos alternativos latinoamericanos sin protocolos rígidos o cerrados, esto es, sin pretender una posición conclusiva sobre el tema agroalimentario. En efecto, la lectura revela que redes de actores con distintos grados de poder –productores, corporaciones, gobiernos, asociaciones, instituciones, centros de investigación, consumidores– toman decisiones heterogéneas movilizadoras de procesos disímiles y complicados (regulación, tecnologías, saberes, producción, transformación, circulación, consumo) a desiguales escalas espaciales (locales, regionales, globales) y temporales –corta, mediana, larga duración–. Las redes descritas generan conceptualizaciones diferentes de los sistemas agroalimentarios. Mientras los agroindustriales ponen su mayor atención en cadenas productivas en una secuencia lineal o cuasi-lineal de fases entrelazadas –desde la producción primaria hasta el consumidor final–, los alternativos territorializados conceden centralidad a las actividades productivas ligadas al territorio, un espacio de multiplicidad relacional que los actores hacen suyo a través de procesos de apropiación económica y cultural. En ese sentido, la tríada posibilita un armazón conceptual que evidencia la complejidad y diversidad de los sistemas agroalimentarios, pues actores-procesos-escalas conforman tramas o mallas sujetas a fuerzas de cerramiento y apertura, rupturas y superposiciones, permanencias y continuidades, no constantes en tiempo y espacio. La gobernanza territorial –escenario de gestión colectiva, colaborativa, agroecológica– emerge como un marco de análisis adecuado para comprender el funcionamiento de redes alternativas, sobre todo, cuando los territorios locales se transforman en comunidades glocalizadas a medida que se consolidan líneas de aprendizaje entre sus actores.

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